En los tres últimos días florecieron en las redes sociales cantidades de fotos y videos espectaculares de viñedos iluminados en la noche por centenas de velas.
La belleza de estas fotos contrasta con la triste realidad de los productores que, casi impotentes, asisten a la aniquilación de la cosecha 2021.
Resumen de la situación:
Las heladas y la vid
La planta que produce nuestras uvas favoritas se llama Vitis vinifera. Es una planta bastante resistente que se adapta a la gran mayoría de los climas del planeta. En el caso del frío, las partes aéreas de la planta resisten temperaturas de -18 a -32ºC dependiendo de la variedad. Dicho esto, algunas partes de la planta son más sensible al frío que otras. Por ejemplo, los tejidos de conducción sensibles a partir de -15ºC o las yemas latentes sensibles a partir de -10ºC.
Pero durante el ciclo vegetativo de la vid, existe una etapa que pone a las yemas en una posición extrema de sensibilidad a las heladas, se llama el desborre. Durante el desborre, las escamas que protegen las yemas todo el invierno se abren y dejan aparecer la borra que sale con el hinchamiento de la yema. La borra es un tejido que parece algodón y que actúa como protector térmico. Justo después del desborre, las yemas no tienen protección y pueden dañarse con temperatura justo debajo de 0ºC.
Fuente: Institut Français de la Vigne et du Vin – IFV
No existen tratamientos curativos para las yemas quemadas y perder una parte de las yemas de la viña significa perder una parte de la cosecha. Después del periodo de heladas, la planta va a desarrollar yemas de segunda generación, sin embargo, esta segunda generación no produce uva de la misma calidad ni en la misma cantidad.
Las heladas tardías
Cada año en el hemisferio norte un fenómeno climático ocurre: las heladas de primavera o las haladas tardías. Después de un mes de marzo relativamente caliente, viene alrededor de las fiestas de Pascuas olas de frío que pueden estar por debajo de -1ºC. Dos tipos de heladas existen:
- Heladas de advección: una masa de aire fría circula cerca del suelo en el viñedo.
- Heladas de radiación: Durante noches descubiertas y tranquilas, las corrientes de convección hacen subir el aire más caliente y provocan una aspiración del calor desde el suelo hasta el cielo. El suelo y la planta pierden rápidamente temperatura por radiación de calor interno.
Durante este mes de abril 2021, las condiciones son muy favorable a este fenómeno climático, se registraron durante el mes de marzo temperaturas hasta 25ºC y desde el 6 de abril, durante la noche, las temperaturas oscilan entre -3 y -9ºC sin viento y con humedad. Estas condiciones no son locales y permiten el desarrollo de heladas tardías mortales para la cosecha 2021. La Borgoña, el Beaujolais, el Ródano, el Languedoc y Burdeos están afectados por este fenómeno con una pérdida de producción a evaluar pero que podría alcanzar el 50% de daño.
Métodos de lucha contra las heladas
Los productores están bastantes impotentes frente a fenómenos climáticos, sin embargo, el desarrollo de conocimientos climáticos y la tecnología permiten a algunos viticultores afrontar más activamente los elementos (Ver nuestro artículo sobre los granizos). Ahora bien, todos estos métodos tienen un costo importante que permite implementarlos únicamente para los viñedos pequeños que producen vinos costosos.
Para las heladas, 4 métodos tienen un poco de impactos para salvar las yemas:
(i) Calentadores o velas: La idea es encender braseros en el viñedo para calentar el aire y producir humo para aislar el suelo y así, limitar la pérdida de calor de las viñas por radiación. Son eficaces para temperaturas hasta -5ºC. La mayoría de las velas funcionan con aceite o parafina así que contaminan y necesitan mano de obra para encenderlas.
(ii) Ventiladores: El objetivo de los ventiladores es hacer circular el aire para que las masas de aire frío no se acumulen en las zonas bajas del viñedo. Hoy en día, algunos ventiladores calientan el aire además de moverlo. Existen ventiladores eléctricos o con gases comprimidos y se pueden encender a distancia, sin embargo, la limitación de este sistema es que es eficaz únicamente para los viñedos en el fondo del valle y para temperaturas promedias hasta -4ºC.
(iii) Helicópteros: Parece extremo, sin embargo la presencia de un helicóptero volando encima del viñedo permite mezclar las capas de aire y calentar un par de grados el aire más cerca del suelo. El tiempo de vuelo del aparato es una limitación grande de este método, sin hablar de costo o de contaminación…
(iv) Aspersión de agua: Otra solución no intuitiva, pero pulverizar agua en el viñedo permite proteger los órganos frágiles de la vid gracias a una capa de hielo que aísla la planta y evita la pérdida de calor por radiación. Para simplificar, piensen en un iglú, adentro, la temperatura se queda por encima de 0ºC. Esta solución no contamina y se puede realizar para superficie más grande, sin embargo, gasta una cantidad enorme de agua.
En resumidas cuentas, las heladas tardías no son fenómenos nuevos y podemos recordar algunas cosechas en Francia marcadas por este tipo de accidente climático: 1973, 1977, 1991, 2012, 2016 entre otras. Por otro lado, no son fenómenos tan destructivos como son los granizos antes de la cosecha.
Sin embargo, lejos de mi la idea de minimizar el impacto de estas heladas de 2021 y mando mucho ánimo a todos los fruticultores de Francia.
Alexandre de Bilderling
Bibliografía
Frost Injury, Frost Avoidance, and Frost Protection in the Vineyard. Ed Hellman, Texas AgriLife Extension (https://grapes.extension.org/frost-injury-frost-avoidance-and-frost-protection-in-the-vineyard/)
How Grapevine Buds Gain and Lose Cold-Hardiness. Tim Martinson, Cornell University (https://grapesandwine.cals.cornell.edu/newsletters/appellation-cornell/2011-newsletters/issue-5/how-grapevine-buds-gain-and-lose-cold/#:~:text=After%20the%20onset%20of%20below,surface%20of%20the%20ice%20crystals.)
Factors Related to Spring Frost Damage: What Are the Options. G. Stanley Howell, Michigan State University (https://www.canr.msu.edu/grapes/uploads/files/factors-related.pdf)
Manuel de viticulture. Alain REYNIER, Ed. Lavoisier Tec & Doc
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